La comprensión del sexo y el género – y las relaciones entre ellos – están en continua evolución, y daremos una breve visión general de algunas cuestiones clave en un momento. Sin embargo, para los propósitos de este curso, estamos principalmente interesados en la forma en que los medios de comunicación circulan, dan forma y reproducen las ideas sobre el género. En este sentido, estamos interesados en el género como una construcción social.
Nos centramos principalmente en el género en relación con las categorías binarias masculina y femenina. Esto no quiere decir que estas sean las únicas categorías de género, o que todo el mundo encaje en estas categorías. Más bien es para señalar las formas en que nuestros medios de comunicación se organizan típicamente como si estas fueran las únicas categorías. Por ejemplo, la mayoría de los estudios a gran escala que monitorean la representación de género no han incluido a personas no binarias.
A menos que se indique lo contrario, cuando hablamos de representaciones de mujeres y hombres en los medios, incluimos a mujeres y hombres trans. Por supuesto, hay cuestiones específicas que surgen en relación con la representación de los trans que podrían ser el centro de todo un curso! Son bienvenidos a traer ejemplos relevantes a nuestras tareas semanales.
El género y el sexo se utilizan a menudo indistintamente en las discusiones populares. Sin embargo, tienen historias críticas bastante diferentes.
En el pensamiento feminista de los años 60 en adelante, el sexo se entendía ampliamente como biológico y el género como socialmente construido. El sexo era la base sobre la que se construyó el género, pero el género en sí mismo era una construcción. El género era lo que significaba el sexo social, cultural, político, económico, histórico. Este modelo tenía dos importantes beneficios para el feminismo. En primer lugar, si nuestras ideas sobre el género se construían socialmente, entonces podían ser cuestionadas. Una diferencia biológica (en los cuerpos) no tenía que conducir a una diferencia social (por ejemplo, en la paga). Esto planteó importantes cuestiones sobre quién se beneficia del modelo binario y las ideas sobre el género consagradas en él. En otras palabras, significaba pensar en el poder. En segundo lugar, significaba que el sexo y el género no tenían que estar alineados. Es decir, alguien podía ser biológicamente hombre (o mujer), pero presentarse (o ser percibido por los demás) como mujer (o hombre) de género.
Uno de los principales puntos de desafío a estas definiciones, ha sido un replanteamiento de la categoría “sexo”. Por ejemplo, muchos sostienen que el modelo de dos sexos es inadecuado porque no capta la complejidad más desordenada de la biología humana (por ejemplo, en relación con las personas intersexuales) y porque se centra en las diferencias particulares entre mujeres y hombres en lugar de los muchos factores que comparten. Por ejemplo, la bióloga feminista Anne Fausto-Sterling ha sostenido que un modelo de cinco sexos reflejaría mejor la variabilidad de la biología humana. Esto se debe a que los diferentes aspectos biológicos que solemos tomar como marcadores de la diferencia de sexo no siempre se alinean entre sí.
En segundo lugar, y basándose en el trabajo de los teóricos, incluyendo a Judith Butler, hay una pregunta sobre de dónde viene nuestro conocimiento de la diferencia de sexo: para Butler, no hay diferencia de sexo que no sea ya sobre el género. Lo que quiere decir con esto es que nuestro conocimiento de la diferencia biológica de sexo se produce culturalmente.
Al mismo tiempo, y a veces tirando en una dirección contradictoria, están los debates sobre el género como una identidad. A veces, este debate puede situar el género como algo innato a un individuo (algo que somos y siempre hemos sido) en lugar de algo que es un sistema construido socialmente. Sin embargo, que ese algo esté construido socialmente no significa que no sea real y que tenga efectos reales en la vida de las personas reales. Entre las cuestiones clave en las que hay que pensar figuran: cuándo se utilizan las distinciones de género; quién puede hacer esas distinciones; y en qué contextos y con qué efectos. Estas son algunas de las tensiones que tenemos que negociar al pensar críticamente sobre el género.
